Una nuova minaccia

Il campanello fischiò una, poi due volte, e le barre di sicurezza si alzarono con uno scatto secco sbarrando l’unica via d’uscita. L’enorme cabina sussultò, poi iniziò la sua lenta discesa verso l’ignoto; i lati metallici, tranne quello a fianco del vuoto dove saliva il secondo ascensore, rasentavano la roccia senza però toccarla. Man mano che la gabbia di metallo si insinuava nelle viscere della terra l’umidità cresceva, aumentando la temperatura all’interno del pozzo, e l’aria si faceva più pesante, assumendo un odore pungente che sembrava una mistura di reagenti chimici e terra.
La scarsa illuminazione toccò un cartello opaco su cui vi era stata dipinta, in arancione fluorescente, una L seguita dal numero 23. Il montacarichi superò uno dei primi livelli che furono scavati in quella zona; la camera iniziale era vuota, rischiarata da delle tenui luci giallastre. Il tedioso rumore dell’elevatore fu raggiunto da una serie di colpi sordi che rimbombarono nei tunnel, serpeggiando tra il labirinto di gallerie abbandonate per arrivare al pozzo primario dove salivano e scendevano i due montacarichi.
Ci fu un leggero calo nella tensione del generatore e mentre l’energia primaria veniva convogliata ai meccanismi che permettevano all’ascensore di muoversi, quella secondaria mancò ai servizi come quelli di illuminazione. Mentre il gruppo passava le luci iniziarono a sfarfallare, finché non si spensero del tutto. Piombarono nel buio per una frazione di secondo, nella quale lo strano rumore cessò anch’esso di esistere. Quando l’energia tornò la stanza d’entrata al livello 23 non era più vuota: una ventina tra pony e bisonti stavano aspettando in silenzio l’arrivo del secondo elevatore; i loro occhi erano vuoti e persi nel vuoto. Essi ignorarono completamente gli estranei e subito dopo il contatto visivo tra i due gruppi fu tagliato dal costone di roccia scura.
30, 31, 32, l’ascensore continuava a scendere come lo aveva fatto negli anni precedenti, senza lamentarsi del proprio lavoro nemmeno dopo essere stata abbandonata per anni. 34, 35, superò la soglia dei mille metri senza fermarsi.
Tra i livelli 40 e 41 qualcosa andò storto, tutta il corpo metallico vibrò come se fosse scosso dalla mano di un gigante. Il motore, ignorando la condizione della cabina, continuò a sforzare finché i possenti cavi metallici che sorreggevano l’intera struttura iniziarono ad oscillare e a produrre un suono poco rassicurante, sollecitati dall’enorme pressione che si era distribuita sulla loro superficie. I meccanismi di emergenza si attivarono, tagliando completamente la macchina dalla propria linfa vitale. Il lamento morì appena l’energia venne a mancare e attorno al gruppo piombò un silenzio irreale, rotto solo dal ronzio delle poche luci che adornavano il centro della parete rocciosa.
Sotto di loro un’enorme ragnatela aveva imprigionato l’elevatore come fosse stata una semplice mosca. I sottili ma resistenti filamenti brillavano ogni volta che i fiochi raggi li colpivano, svelando la semplice ma l’intricata architettura della trappola del ragno.

La violenta botta svegliò l'ombra che riposava placidamente attaccata alla rete. Uno dopo l’altro aprì i suoi otto occhi, ancora intontiti dal riposo che gli era stato strappato bruscamente e velati da una sottile nebbiolina eterea. Soffoco una sbadiglio quando un’altra scossa colpì l’intera tela, lasciando ondeggiare tutti i filamenti come se si trovassero in un mare in tempesta; l’aracnide dovette aggrapparsi con tutte e otto le zampe per non cadere nel vuoto sotto di sé. Il terremoto cessò e tutto ritornò ad uno stato di quiete apparente. Rimase immobile, scrutando la massa nera che si era fermata a pochi centimetri dal volto e si era impigliata nell’enorme ragnatela su cui aveva deciso di appisolarsi.
Un vociare che non udiva da molto tempo giunse ai suoi padiglioni auricolari, accarezzandogli il palato e i suoi peli che vibravano ad ogni minimo movimento degli intrusi sopra di sé. Ne contò cinque. Aprì e chiuse le mascelle, pregustando il cibo fresco piombatogli sulla soglia di casa, era da tanto tempo che non addentava della tenera carne.
Tenne a freno l’eccitazione per la scoperta, muovendosi lentamente e scivolando sui sottili fili che tenevano sospesa l’intera massa di metallo. Si aggrappò al pavimento sporco e iniziò a risalire verso un lato, zampa dopo zampa. Quando fu abbastanza vicino dalla ringhiera che proteggeva gli occupanti da un volo di oltre mille metri compì un balzo in avanti, atterrando sopra il freddo metallo della balaustra. La luce delle lampade illuminarono il suo pelo blu striato di nero. I peli erano ritti, pronti a captare ogni movimento attorno a sé, gli occhi rossi scrutavano i pony mentre le mandibole si aprivano per lasciare sfuggire un flebile grido.
Il ragno non era più grosso di una piccola palla da tennis.

Il piccolo ragno guardò stupefatto il pony color carbone quando questo lo sollevo con la propria magia, porgendogli un pezzo di dolce pensando erroneamente che la sua dieta comprendesse alimenti zuccherini.
La magia di levitazione cessò e nessuno dei presenti sembrava aver prestato particolare attenzione all’esserino, tranne per la cavalla. Tutti gli altri sarebbero stati sorpresi dall’imboscata.
Con le zampe posteriori mosse un sottile filo che dal corpo si collegava alla ragnatela, iniziando a farlo vibrare ad intervalli precisi. Esse si propagarono per tutta la tela, convogliandosi in un altro filo simile a quello iniziale, ma più spesso, per poi essere ricevute da una figura in attesa nell’oscurità.
Lentamente un’ombra offuscò una delle luci conficcate dentro la roccia, uscendo dalla mimetizzazione quasi perfetta con l’ambiente circostante. Era troppo tardi per reagire: con un balzo saltò sull’ascensore, aggrappandosi con le lunghe zampe sul tettuccio in ferro. In un attimo la zampa anteriore sinistra falciò il pony turchese, bloccandolo a terra sotto una pressione che gli rese difficile respirare.
Gli occhi, o meglio i centinaia di ragni che formavano gli occhi, si mossero squadrando l’intero gruppo. Il piccoletto balzò in avanti, ignorando il dolcetto e andando ad unirsi all’enorme ammasso vivente. L’essere era composto da migliaia di aracnidi, copie perfette del primo: le zampe, il corpo, gli occhi, le mascelle e tutto il resto non erano altro che piccoli pezzi che ne formavano uno più grande, come i mattoncini da costruzione per i piccoli puledri. Era enorme: la testa era grossa quanto un carretto della frutta, di circa due metri di diametro, mentre la parte centrale era leggermente più ampia della prima. Ma la parte principale, quella posteriore, era talmente sviluppata che non riusciva ad entrare completamente nel montacarichi, e se avesse voluto avrebbe potuto circondare la cabina con i propri arti. L’intero corpo dell’aracnide si muoveva come un mare scuro in subbuglio, con i piccoli ragni che facevano vibrare in contemporanea i propri peli; era talmente vicino che era possibile distinguere chiaramente il cupo suono delle vibrazioni provenienti dalle creature, mille corpi ma una sola mente.
Il conglomerato aracnide sibilò contro il gruppo, sputando piccole gocce della propria bava appiccicosa sul pavimento e scegliendo la prossima vittima. La testa all’interno dell’ascensore si volse vero un pony nero, senza cutiemark. Le mascelle scattarono, aprendosi in un istante, e un getto di liquido verde uscì dalle sue fauci saettando verso la preda; la zampa teneva ancora saldamente ancorato al pavimento il giovane stallone dal manto blu e verde.

L’analisi di Darkmaverick, nonostante a prima vista fosse errata, gli permette di capire la vera natura dell’avversario: si tratta di un conglomerato aracnide cioè di un insieme di migliaia di ragni che, unendosi, formano un unico corpo. Il loro veleno è paralizzante e, se in dosi elevate, può provocare l’arresto cardiaco. La bava è appiccicosa quanto la tela che può realizzare. Ogni conglomerato aracnide funge come una tribù ed è raro vederne una talmente sviluppata da creare due conglomerati con i propri membri. Sono molto territoriali e attaccano gli intrusi a prima vista, non importa quale siano le loro motivazioni.

Dark, avevo detto niente autoconclusioni, spetta a me l'esito delle azioni. E' la prima regola scritta nel post iniziale della ruolata. Ma ho deciso di premiare il tuo tentativo nell'aver cercato di ipotizzare qualcosa sulla natura del ragno, quindi apprendi ciò che ho scritto sopra.