Trama: In "Avatar" l'ambientazione è un mondo di fantasia con evidenti richiami alla Cina e al Giappone feudale. Esso è suddiviso in diversi regni: il regno del Fuoco e quello della Terra. Ai poli del mondo vivono due diverse tribù, quella del polo Sud e quella del polo Nord, particolarmente legate all'acqua. Infine un ordine monastico chiamato "I nomadi dell'Aria" è rappresentativo di questo elemento.
Ciò che contraddistingue l'universo di Avatar dal nostro è la capacità che hanno molti degli esponenti di queste etnie: dominare l'elemento loro affine. Essi sono in grado di controllare l'elemento della tribù in cui sono nati. Esistono quindi Dominatori del Fuoco appartenenti al regno del Fuoco, dominatori della Terra nel regno della Terra, e così via.
Normalmente un dominatore, che già possiede poteri superiori a quelli dei normali umani, è in grado di dominare SOLO un elemento.
Esiste tuttavia un'unica eccezione: l'Avatar. Egli è un umano in grado di dominare tutti e quattro gli elementi, poichè egli rappresenta lo spirito del mondo, disceso in terra per mantenere l'equilibrio degli elementi. Suo compito è far sì che le quattro civiltà vivano in armonia, mantenendo l'equilibrio cosmico.
Ogni volta che l'avatar passa a miglior vita, egli si reincarna di nuovo, secondo un ordine ciclico, rinascendo in una nuova civiltà. L'ordine di reincarnazione è: Aria, Acqua, Terra, Fuoco. Il nuovo Avatar viene ogni volta trovato e addestrato all'uso degli elementi.
Il protagonista della storia è Aang, un giovane dominatore dell'aria. Cento anni prima degli eventi narrati nella storia, la Nazione del Fuoco ha rotto l'equilibrio del mondo decidendo di attaccare gli altri regni e di conquistarli tutti. Temendo l'intervento dell'Avatar a fermarli, essi hanno approfittato del lasso di tempo dopo la morte del precedente Avatar per cercare di catturare Aang mentre si stava ancora addestrando. Per fare ciò non esitano ad uccidere tutti i monaci dell'Aria che trovano.
Aang tuttavia riesce a fuggire, ma incappa in una tempesta. Usando inconsciamente i suoi poteri di Avatar per proteggersi egli si congela all'interno di un iceberg, dove rimane ibernato per 100 anni. Verrà poi ritrovato da due ragazzi della tribù del Polo Sud, Sokka e sua sorella Katara. Questi riconosceranno Aang come l'Avatar, creduto ormai scomparso per sempre, e lo illumineranno su ciò che è successo negli ultimi 100 anni: la Nazione del Fuoco è quasi riuscita completamente nel suo intento di conquista, con pochissimi rimasti ad opporvisi. Sarà compito di Aang, ultimo dominatore dell'aria rimasto, imparare a dominare Acqua, Terra e Fuoco per diventare finalmente un vero Avatar e porre fine alla tirannia della Nazione del Fuoco...